| | |

Ordenskapitlets samling af levnedsbeskrivelser

Ordenskapitlets samling af levnedsbeskrivelser omfatter for øjeblikket hen ved 40.000 selvbiografier forfattet af danske borgere, der er blevet dekoreret med en af de kongelige ridderordener (Elefantordenen og Dannebrogordenen) eller har modtaget en kongelig medalje (Fortjenstmedaljen eller Belønningsmedaljen). Med ganske enkelte undtagelser er ingen af selvbiografierne i samlingen ældre end 1884, idet hele den ældre del af arkivet gik tabt ved Christiansborg Slots brand dette år.

Indtil 1904 blev kun riddere af Dannebrogordenen opfordret til at indlevere levnedsbeskrivelse. Fra 1904 udvidedes opfordringen imidlertid til også at omfatte modtagerne af Dannebrogordenens Hæderstegn (Dannebrogsmænd), og fra 1911 modtog også nyudnævnte riddere af Elefantordenen opfordringen, ligesom også dekorerede, der avancerede inden for Dannebrogordenens grader fra da af blev bedt om supplerende levnedsbeskrivelse for den tid, der var forløbet siden forrige dekorering. I 1981 bestemte Hendes Majestæt Dronningen, at også modtagere af de kongelige fortjenst- og belønningsmedaljer herefter skulle opfordres til at indsende levnedsbeskrivelse. Udenlandske statsborgere, der modtager en dansk dekoration, opfordres ikke til at indlevere levnedsbeskrivelse.

Skiftende ordenshistoriografer har opfordret til, at indsenderne formede deres levnedsbeskrivelser så frit og personligt som muligt uden at føle sig bundet af særlige form- og omfangskrav. Denne opfordring har langt de fleste fulgt, hvorfor levnedsbeskrivelserne er stærkt varierende i såvel omfang som udformning. Omfanget kan således variere fra nogle få til adskillige hundrede sider. Fra slutningen af 1800-tallet er forfatterne yderligere blevet bedt om at lægge et fotografi ved levnedsbeskrivelsen. Ordenskapitlet råder som følge deraf over en enestående velbevaret samling af portrætfotografier.

Ordenskapitlets samling af levnedsbeskrivelser udgør samlet set en enestående rig personal- og kulturhistorisk skat, hvis lige næppe findes noget andet sted.

Kort historisk baggrund
Ordenskapitlet blev oprettet af Frederik 6. i 1808 i forbindelse med en større reform af Dannebrogordenen. Ved samme lejlighed skabtes embedet som Kongelig Ordenshistoriograf, der fortsat findes. Det blev fra begyndelsen en hovedopgave for ordenshistoriografen at indsamle biografiske oplysninger om de dekorerede til senere brug ved nekrologer og mindetaler. Det blev imidlertid hurtigt almindelig praksis at bede de dekorerede selv i forbindelse med dekoreringen at forfatte en skriftlig selvbiografi, som derefter blev henlagt i Ordenskapitlets arkiv. Indsamling af levnedsbeskrivelser samt forvaltning og vedligeholdelse af samlingen er også i dag ordenshistoriografens væsentligste ansvarsområde.

Adgangsvilkår
Med ordenshistoriografens godkendelse i hvert enkelt tilfælde er levnedsbeskrivelserne tilgængelige for forskningsformål efter følgende retningslinier:

- Som udgangspunkt er alle levnedsbeskrivelser utilgængelige i 50 år efter forfatterens død; men
- hver enkelt forfatter kan i forbindelse med indleveringen selv frit fastsætte tilgængelighedsvilkår for sin egen levnedsbeskrivelse. Sådanne vilkår respekteres altid. Kun i de tilfælde, hvor ingen individuelle vilkår er fastsat, gælder 50-års klausulen.
- Adgang til nyere levnedsbeskrivelser kan dog opnås, såfremt der foreligger skriftlig tilladelse fra forfatteren selv eller dennes nærmeste efterladte.

Fremgangsmåde ved ansøgning om adgang
Ønske om adgang til en bestemt levnedsbeskrivelse rettes skriftligt til:

Ordenshistoriografen
Ordenskapitlet
Det Gule Palæ, Amaliegade 18
Postboks 2143
1015 København K

I ansøgningen anføres alle de data om den dekorerede, som man er i besiddelse af (fulde navn, bopæl, fødsels- og dødsdata samt evt. dekorationsdato). Oplysning om dekorationsdato eller blot årstal for dekoreringen letter fremfindingsarbejdet betydeligt, eftersom levnedsbeskrivelserne indtil 31. december 1994 blev henlagt i arkivet efter dekorationsdato inden for de respektive ordensgrader, derefter efter personnummer. Kender man ikke på forhånd dekorationsdatoen, kan den findes på biblioteket i Hof- og Statskalenderen. Det anbefales, at man vælger at slå op i den årgang, som dækker den dekoreredes sidste leveår for at få alle dekorationer med.

Såfremt levnedsbeskrivelsen findes i arkivet – desværre har ikke alle i tidens løb efterkommet opfordringen til at indsende selvbiografi – og under forudsætning af, at adgangsvilkårene er opfyldt, meddeler ordenshistoriografen derefter adgang. Hvis levnedsbeskrivelsen i omfang ikke overstiger nogle få sider, tilsender Ordenskapitlet almindeligvis en fotokopi. Mere omfangsrige levnedsbeskrivelser vil efter nærmere aftale kunne fremlægges til gennemsyn i Ordenskapitlet.