Jeg er helt vild med Byrådssalen her på Århus Rådhus! Den oser af godt håndværk! Og jeg glæder mig hvert år til at overrække medaljer til årets 25 bedste lærlinge – nu svende – fra Østjylland. Begivenheden og stedet går hånd i hånd og er med til at understrege, hvad vi efterspørger, og hvad I har præsteret: ypperlighed.

Derudover er medaljeoverrækkelsen med til at sætte fokus på en meget vigtig sag, som jeg også gerne vil slå lidt på tromme for. Vi kommer nemlig til at mangle faglært arbejdskraft i fremtiden, og i nogle brancher er det en realitet allerede. Medaljefondens bestyrelse, borgmesteren og jeg selv har været inde på problemstillingen ved mange af de tidligere medaljeoverrækkelser, for manglen på faglært arbejdskraft får alvorlige konsekvenser for vores samfund.

Dommedags-scenariet er et fald i eksporten, lukning af danske virksomheder og høj arbejdsløshed. Men selv i det mere jordnære vil det betyde utålelige ventetider og stigende priser på de mest basale dagligdags reparationer på f.eks. bil og hus. Det er skruen uden ende… et ineffektivt samfund, som taber i konkurrencen med andre lande. Men mange gode kræfter arbejder seriøst på at vende udviklingen, og jeg håber, at arrangementet her kan være med til at sætte endnu mere fokus på problemstillingen.

Vi hylder Jer og Jeres arbejdsgivere, fordi I viser vejen for fremtidige generationer. Vi har ganske enkelt brug for flere af Jeres slags. Vi burde klone Jer; masseproducere Jer.

Så er der også en vigtig menneskelig side af sagen. For det at gennemføre en faglig uddannelse giver respekt. Fra omgivelserne, arbejdspladsen, kunderne, vennerne, familien og kæresten. Og vigtigst af alt: det giver selvrespekt. Det lyser ud af øjnene på Jer - og på alle de, der sidder bag Jer her i dag! I mit stille sind kunne jeg godt ønske, at langt flere ville få den oplevelse og den ballast med i livet til at klare deres fremtids udfordringer.

For udviklingen lige nu går hurtigere end nogensinde og vil udfordre os alle sammen. Ikke mindst de teknologiske fremskridt med øget digitalisering, robotter, 3D-print og elektronisk styring – men den giver også nye muligheder.

Internationale sammenligninger har vist, at vi i Danmark er blandt de bedste til at anvende og drage nytte af nye teknologiske løsninger, og det får jeg til fulde bekræftet ved at se på indholdet af Jeres uddannelser.

Jeres generation af faglærte har virkelig taget et syvmileskridt ind i den nye højteknologiske virkelighed. Det er Jeres styrke, men også utroligt vigtigt for virksomhederne, at I kan bidrage til at skabe nye, smarte løsninger.

Men ligegyldigt om det drejer sig om beherskelse af avancerede styresystemer i high-tech-industrien, eller om taget er lagt, så det holder til efterårsstormene, så er nøgleordet kvalitet. For idag har vi også svende, der har gennemført en mere traditionel håndværksmæssig uddannelse; vi har bl.a. en maler og en tagdækker blandt os. Og sidste år uddelte vi medalje til en bådebygger. Så jeg gentager: kvalitet, kvalitet, kvalitet. Det har I, det udfører I, det repræsenterer I.

Det ved jeg, fordi jeg har set nogle af Jeres udtalelser fra mester, og jeg synes, de flot og præcist siger noget om netop Jeres årgang af medaljemodtagere.

”… i besiddelse af en meget sjælden evne til at kombinere hoved og hænder, teoretisk dygtig og samtidig en praktisk tryllekunstner”.        

Og hvad med denne her?:

”…har øje for detaljerne, har overblik og er god til at organisere og planlægge sit arbejde”.

Og jeg bliver ved:

”…meget pligtopfyldende, og ikke mindst en god ambassadør og rollemodel for virksomhedens værdier”.

Vi tager lige en mere:

”…har… åbnet helt nye horisonter for vores virksomhed”.

Sådan, mine damer og herrer!

I dag vil jeg også gerne hylde virksomhederne og erhvervsskolerne. De har i samarbejde givet Jer en grundig uddannelse inden for Jeres respektive fag, og de har været parate med støtte og opbakning, hvor der har været behov for det. De bærer også en stor del af æren for, at vi i dag kan glæde os over Jer.

Og nu skal I få medaljer! Ikke mere vand ud af ørene… jeg ønsker Jer hver især en spændende, givende og grænseløs karriere i den fremtid, som i selv er herre over. TILLYKKE !!!